Resumo Pesquisas realizadas, em sua maioria em língua inglesa, sugerem que déficits nas habilidades de processamento fonológico (PF) se encontram na origem das dificuldades de leitura. Este estudo investigou as habilidades de PF de um grupo de alunos brasileiros com dificuldades na aprendizagem da leitura, comparando-as às habilidades de PF de crianças mais novas, apresentando nível de leitura equivalente, porém sem queixas de aprendizagem. Participaram do estudo 24 crianças de ambos os sexos (67% do sexo masculino), alunos do 1º ao 5º ano do Ensino Fundamental, de escolas da rede pública. Os participantes foram avaliados através de testes de inteligência, leitura de palavras, consciência fonológica, memória fonológica e nomeação seriada rápida. Os resultados sugerem déficits nas habilidades de consciência fonológica, memória fonológica e nomeação de letras no grupo de alunos com dificuldades de leitura, corroborando a hipótese da relação causal entre déficits de PF e dificuldades de leitura, mesmo em línguas mais transparentes, como é o caso do Português Brasileiro. Observaram-se, ainda, dificuldades básicas de consciência fonológica nas crianças com dificuldades, inclusive ao nível das sílabas e das rimas, indicando que tais habilidades metafonológicas podem ser mais importantes em línguas de estrutura silábica mais simples e deveriam ser desenvolvidas sistematicamente desde os anos pré-escolares, a fim de minimizar possíveis problemas de leitura durante a alfabetização.
Summary Research carried out, mostly in English, suggest that deficits in phonological processing (PP) skills are at the origin of reading difficulties. This study investigated the PP abilities of a group of Brazilian students with difficulties in learning to read, comparing them to the PP abilities of younger children, presenting an equivalent reading level, but without learning complaints. The study included 24 children of both sexes, students from the 1st to the 5th year of Elementary School, from public schools. Participants were assessed using tests of intelligence, word reading, phonological awareness, phonological memory, and rapid serial naming. The results suggest deficits in phonological awareness, phonological memory, and letter naming skills in the group of students with reading difficulties, corroborating the hypothesis of a causal relationship between PP deficits and reading difficulties, even in more transparent languages, as is the case of the Brazilian Portuguese. Basic difficulties of phonological awareness were also observed in children with difficulties, including those at the level of syllables and rhymes, indicating that such metaphonological skills may be more important in languages with simpler syllabic structure and should be systematically developed from preschool years in order to minimize possible reading problems during literacy.